이와 같은 중앙정부 차원의 문화예술 정책과 달리 재정자립도가 취약한 지자체의 경우, 창조경제시대에 부합하는 문화정책을 펼친다는 것은 매우 어려운 일이다. 이런 가운데에도 순천시는 다양한 문화예술정책을 펼쳐 문광부에서 의뢰하여 한국문화관광연구원에서 조사한 2012년 문화지수 조사에서 전남권에서 2위와 격차가 큰 1위를 차지해 전남권을 선도하는 문화예술 도시의 위상을 자랑하였다.

순천시의 이 같은 문화예술 정책이 빛나는 것은 메세나 활동이 활발한 대기업이 많은 수도권이나 인근 도시와 달리 문화예술계에 지원할 수 있는 변변한 기업이 없는 가운데 이뤄졌기에 그 의미가 새롭다.
  
이처럼 최근 ‘문화와 예술’에 대한 관심이 높아지는 것에는 여러 이유가 있지만, 예술은 인간성의 근본, 창의성, 선, 미를 고양시키며, 가치를 표현하고 이질 문화간 가교역할은 물론 민족과 종교, 그리고 연령에 관계없이 사회통합의 기능수행 능력이 탁월한 것이 가장 큰 이유다.

또한 예술활동은 시민 참여, 사회 결속, 아동복지를 향상시키며, 활발한 예술커뮤니티는 젊은 층을 저속한 대중문화에 빠져들지 않게 도와주는 등 보이지 않은 곳에서 낭비되는 사회적 간접경비 지출을 막을 수 있는 등 다양한 기능을 가지고 있다. 그런데 이러한 지표를 계량화하기에는 문제가 따라 중앙정부와 달리 지자체 차원의 문화예술 정책을 펼치는 일은 쉬운 일이 아니다. 그런데도 불구하고 다양한 문화예술 정책을 펼치는 순천시의 노력이 빛나 보이는 것이다.

이를 반증이라도 하는 듯, 최근 순천시에서 주최하고 순천미술협회에서 주관한 전국 규모의 순천시미술대전에 전국 각지에서 1,800점이 넘는 응모작이 몰려 일각에서는 국전(대한민국미술대전)이나 도전(전라남도미술대전)보다 참가작품이 많다고 말을 하고 있다.

순천시미술대전은 지난 2000년 미술창작 활동 지망자에게 창작의욕을 고취하고, 문화예술의 중심도시 순천시의 위상을 구축하고자 순천예총(회장 박광태)에서 ‘순천미술대전’으로 시작하였으며, 한국화, 서양화, 수채화, 서예, 문인화, 민화, 공예, 디자인, 서각, 조각, 민화, 사진 등 11개 부문 순수 창작 작품을 전국적으로 공모하여 작가 등용문 역할을 하였다. 2012년 주관처가 순천미협으로 이관되었으며, 동시에 주최가 순천시로 이관되면서 그 권위가 한층 격상되었다.

그런데, 2013년순천시미술대전에서 조그만 헤프닝이 일어났다. 부문 대상작가가 수상을 받아야할지 말아야할지 망설이는 사태가 발생한 것이다. 이러한 문제의 원인은 순천시미술대전 조례에 따르면, 제17조(수상작품 선정) 5항에는 ‘종합대상작품과 각 부문 대상작품, 우수상 작품은 순천시에 귀속시키며 귀속된 작품은 시의 물품으로 관리한다’고 되어 있는데, 부문별 대상의 상금이 1백만원으로 되어 있는데, 분야별로 작품 제작 원가가 다르긴 하지만, 어떤 분야에서는 작품을 만드는 데 소요되는 경비에 턱없이 미치지 못하는 경우도 있기 때문이다.

결국 순천시미술대전의 위상을 생각한 수상자가 수상을 수락하여 조그만 헤프닝으로 마무리되기는 하였지만, 순천시미술대전의 위상을 높이고, 수준 높은 작품이 계속하여 출품되기 위해서는 상금의 인상이나 규정의 보완이 따라야 할 것이다.